，酉初刻。，着茶楼门悬挂的两盏红灯笼暮轻轻摇晃。灯笼“清风”二字笔力遒劲，昏光晕透着股说出的孤傲。。——赴约要早到，但要早进。先观察，再判断。，飞檐翘角，城南这片民聚居区显得格气派。门站着个青衣伙计，正殷勤地招呼着进出的客。泱的目光扫过茶楼周围——左边是家布庄，右边是间米铺，对面是几户寻常家。街来往行多，几个贩推着准备收摊回家。。：茶楼二楼的窗户，只有侧那扇是着的。窗隐约有晃动，很又消失了。，就二楼侧。
泱深气，整理了身的粗布衣裳。她今了身更破旧的装束，头发用布巾包得严严实实，脸又抹了些灰，去像个刚干完活的苦力。她从巷走出来，混入稀稀拉拉的流。

走到茶楼门，青衣伙计瞥了她眼，眉头皱：“客官，我们这儿……”

“约了，字号房。”泱压低嗓音，从袖摸出几枚铜递过去。

伙计接过，脸缓和了些，但还是打量她：“谁约的？”

“位姓竹的公子。”她试探着说。

伙计眼闪烁了，侧身让：“二楼头，楼梯去右转间。”

泱踏进茶楼，股混杂着茶、汗味和劣质熏的气味扑面而来。堂坐着七八桌客，多是些粗布衣裳的汉子，正声谈笑着。靠窗的桌坐着两个书生模样的年轻，正低声讨论着什么，严肃。

她没堂停留，径直走向楼梯。

楼梯是木质的，踩去发出吱呀的响声。二楼比楼安静许多，走廊点着几盏油灯，光昏暗。泱数着房门——字号、字二号、字号。

她停间房门前，没有立刻敲门。

门来隐约的说话声，止个。

“……此事关系重，若走漏风声，你我皆是死罪。”

“，官明。”

“后，地方见。”

泱头紧。这是她要见的那个秘男子，这是有密谈！她迅速后退两步，闪身躲进走廊尽头的。

几乎同，字号房的门了。

个男从面走出来。为首的是个来岁的年，身着深蓝绸缎长衫，腰间佩着块，面容严肃。跟他身后的是两个年轻些的男子，个穿着青官服，另个则是寻常文士打扮。

没有多言，匆匆楼去了。

泱等他们的脚步声消失楼梯尽头，才从走出来。她盯着那扇半的房门，犹豫了瞬。

进去，还是等？

那个秘男子约的是酉刻，才酉初刻。刚才那个显然是她要见的，但他们为什么字号房？是巧合，还是……

“既然来了，为何进来？”

个声音从房来。

泱浑身僵。那声音低沉悦耳，带着种说出的磁，昏暗的走廊显得格清晰。

她咬了咬牙，推门而入。

房间，布置得却很雅致。靠窗摆着张紫檀木茶桌，桌着青瓷茶具。个男子背对着门站窗前，正望着楼的街道。

他转过身来。

泱清了他的脸。

那是张为年轻的面容，起来过二出头。眉目清俊，鼻梁挺直，唇明。引注目的是他的眼睛——深邃如潭，眼尾挑，瞳孔昏的光呈出种近乎琥珀的颜。

他穿着身月长衫，料子是的锦，袖用绣着细密的竹叶纹。腰间束着条深青腰带，面然挂着枚竹叶形的佩。

竹愿。

泱的脏剧烈跳动起来。虽然卷宗的像画得模糊，但眼前这张脸，这身气质，这枚佩——有错。

“坐。”竹愿指了指茶桌对面的椅子，声音静得听出绪。

泱没有动。她站门，悄悄摸向袖的匕首：“你是谁？”

竹愿轻轻笑了。那笑容很淡，却让他的面容柔和了许多：“你既然来了，又何问这种问题？泱姑娘。”

“姑娘”二字，他说得轻，却像道惊雷泱耳边。

他穿了她的伪装！

“我明你说什么。”她作镇定，但声音还是透出了丝颤。

竹愿走到茶桌前坐，起茶壶，缓缓斟了两杯茶。茶汤是琥珀的，青瓷杯荡漾，散发出清雅的气。

“你的伪装其实很错。”他端起杯茶，轻轻吹了吹，“粗布衣裳，脸抹灰，头发包得严实，走路故意弓着背，声音也压得很低。寻常确实出来。”

他顿了顿，抬眼向她：“但你是寻常，我也是。”

“什么意思？”

“你走路，步伐间距均匀，每步的距离几乎完相等。这是长期训练的结，寻常苦力有这样的习惯。”竹愿抿了茶，“你站立，重始终保持脚之间，随可以出反应。这是习武之的本能。”

泱始冒汗。

“还有你的。”竹愿的目光落她的，“虽然你故意指甲缝塞了泥，但指修长，关节纤细。重要的是，你的虎没有茧——这是干粗活的。”

他茶杯，声音依然静：“至于出你是子……你的耳垂有耳洞的痕迹，虽然很淡。你说话，喉结的位置对。还有，你身有种很淡的草药气，混合着子常用的皂角味。”

泱站原地，感觉身的血液都往头涌。她以为衣缝的伪装，眼前这个眼，竟然漏洞出。

“你观察得很仔细。”她终于，声音恢复了静。

既然被识破，再装去也没有意义。

“坐吧。”竹愿再次示意，“茶要凉了。”

泱走到茶桌前，他对面坐。她没有碰那杯茶，只是盯着他：“你约我来，到底想什么？”

“我想知道，氏遗孤重京城，所为何事。”竹愿直着她的眼睛，“年前，家满门获罪，岁的‘灾星’被秘密走。如今你回来了，是来报仇，还是来死？”

他的话语直得近乎残忍。

泱握紧了拳头：“我是来查明相的。氏没有叛，我父亲没有敌。那是场诬陷，场谋。”

“证据呢？”

“我正找。”

竹愿沉默了片刻。窗来更夫打更的声音——酉二刻了。

“你知道刚才从这出去的是谁吗？”他突然问。

泱摇头。

“穿深蓝长衫的，是户部侍郎周文渊。穿青官服的，是都察院御史张明远。文士打扮的，是阁学士的门客。”竹愿的声音压得很低，“他们密谋弹劾兵部尚书，理由是……勾结敌，意图谋反。”

泱的呼滞。

“很悉，对吗？”竹愿着她，“年前，氏也是以同样的罪名被定罪。勾结敌，意图谋反，满门抄斩。”

“你是说……”

“我是说，历史正重演。”竹愿的眼闪过丝冷光，“同样的段，同样的罪名，只是了个目标。周文渊是当朝首辅柳元庆的门生，张明远是柳元庆的婿。至于那个学士门客……他背后的，你猜是谁？”

泱感觉喉咙发干：“柳元庆？”

“聪明。”竹愿端起茶杯，却没有喝，“柳元庆，当朝首辅，权倾朝。年前，他是兵部侍郎。氏案发后个月，他升兵部尚书。年前，他为阁首辅。”

他顿了顿，字句地说：“氏倒台，的受益者，就是柳元庆。”

房间的空气仿佛凝固了。

泱盯着竹愿，脑飞速运转。师父留的卷宗，确实到了柳元庆这个名字，但索多。她直把注意力竹愿身，因为卷宗暗示他与案件有关。

但来……

“你为什么要告诉我这些？”她问。

竹愿茶杯，指轻轻摩挲着杯沿：“因为我也查。”

“查什么？”

“查年前的相，查如今的谋，查这个朝堂到底藏着多肮脏。”他的声音透出丝疲惫，“姑娘，你以为只有你的家族蒙冤吗？”

他站起身，走到窗前，背对着她：“我的生母，是先的妃子。我岁那年，她宫，死因明。我七岁那年，先驾崩，当今圣即位。我被出京城，名义是‘静养’，实际是软。”

他转过身，眼闪烁着复杂的光芒：“我江南待了年，七岁才被允许回京。但回京后，我的举动都被监。我能入朝为官，能结交臣，甚至能随意出城。他们我‘闲散王爷’，给我俸禄，给我府邸，但夺走了我的切。”

泱静静听着，涌起种奇怪的感觉。眼前这个男子，这个她度为仇敌的，竟然和她有着相似的命运。

都是被权力抛弃的。

都是活的。

“你怀疑氏案和柳元庆有关？”她问。

“是怀疑，是确定。”竹愿走回茶桌前，从袖取出张纸，推到她面前，“这是我这些年暗收集的证据。虽然足以案，但足以证明，氏案从头到尾都是场策划的谋。”

泱接过那张纸。纸密密麻麻写满了字，记录着年前的各种细节——氏被指控敌的间、地点、证、物证；审理案件的官员名；后定罪的流程……

每个节，都标注着疑点。

“你这。”竹愿指着其行，“氏被指控与西域某密使接触，密地点城西的悦来客栈。但根据客栈掌柜的证词，那确实去过客栈，但是见什么密使，而是见个从家来的亲戚。”

“亲戚？”

“对，个远房表亲，来京城奔家。”竹愿说，“这个表亲后来失踪了，活见，死见尸。而指认证氏敌的那个‘密使’，根本查此。”

泱的指颤：“这些证据，你为什么奏朝廷？”

竹愿苦笑：“奏？给谁？给？柳元庆把持朝政，部官员半是他的门生。给都察院？都察院御史是他婿。给锦衣卫？锦衣卫指挥使刘振，是他拔的。”

他深气：“姑娘，这个朝堂已经烂透了。从到，从到，是柳元庆的。我个，拿什么跟他？”

房间再次陷入沉默。

窗的已经完暗了来。茶楼点起了更多的灯，光透过窗纸，房间斑驳的子。

泱着的纸，又抬头向竹愿。他的面容昏的光显得格清晰，那琥珀的眼睛，有疲惫，有甘，有愤怒，还有种她悉的坚定。

那是和她样的，想要讨回公道的坚定。

“你约我来，只是为了告诉我这些吧？”她终于。

竹愿点点头：“我想和你合作。”

“合作？”

“对。”他直着她的眼睛，“你有你的目的——为氏f。我有我的目的——扳倒柳元庆，肃清朝纲。我们的目标有交集，我们的敌是同个。而且……”

他顿了顿：“你有个优势，我没有。”

“什么优势？”

“你是‘灾星’。”竹愿说得很静，“所有都认为你是祥之，所有都避之及。这意味着，没有注意到你，没有防备你。你可以去查那些我查到的地方，可以见那些我见到的。”

泱震。

年来，“灾星”这个身份直是她的枷锁，是她的耻辱。但此刻，竹愿，它竟然了种优势。

种可以复仇的优势。

“你想让我什么？”她问。

“帮我查个。”竹愿从怀取出枚的竹牌，桌，“这是机阁的信物。你师父玄机子，是我的。”

泱猛地站起身：“什么？！”

“别动。”竹愿示意她坐，“玄机子是我安你身边的眼。相反，是他主动找我的。年前，他找到我，告诉我氏遗孤还活着，告诉我你总有回来。他请我……保护你。”

泱感觉脑子片混。师父和竹愿有关系？师父请竹愿保护她？这到底是怎么回事？

“玄机子是我生母的旧识。”竹愿解释道，“我母亲生前，曾救过他命。后来我母亲，玄机子暗调查，发了些索。但他个势力薄，法继续查去。直到年前，他得知我暗调查柳元庆，才主动找我。”

他拿起那枚竹牌：“机阁表面是江湖报组织，实际是我和玄机子同建立的。目的就是收集朝堂的报，为将来的反击准备。”

泱缓缓坐，感觉身的力气都被抽空了。她直以为师父只是个普的江湖，以为机阁只是个普的报组织。

原来切都是表面起来那么简。

原来师父早就为她铺了路。

“你要我查谁？”她终于问。

“柳如烟。”竹愿说出这个名字，眼闪过丝冷意，“柳元庆的独生，京城才，也是……有可能知道柳家秘密的。”

泱听说过这个名字。柳如烟，权臣之，琴书画样样，是京城数青年才俊的梦。

“她个闺阁子，能知道什么？”

“别她。”竹愿摇头，“柳如烟是普的闺阁子。她经常出入柳元庆的书房，有甚至参与些机密事务的讨论。柳元庆对这个儿其宠爱，许多事都瞒她。”

他顿了顿：“更重要的是，柳如烟近频繁接触个——萧子墨。”

泱的跳漏了拍。

萧子墨，她的青梅竹，家管家的儿子。氏案发后，萧家也受到牵连，萧子墨的父亲被处死，母亲郁郁而终。萧子墨本落明，她直以为他已经……

“他还活着？”她的声音有些颤。

“活着，而且活得很。”竹愿的语气有些复杂，“他是锦衣卫的户，深得指挥使刘振的信。”

泱感觉阵眩晕。萧子墨，那个从跟她身后，说要保护她辈子的年，了锦衣卫？了柳元庆爪牙的？

“可能……”她喃喃道。

“我也希望可能。”竹愿着她，“但事实就是如此。萧子墨年前加入锦衣卫，凭借过的身和机敏，很得到拔。他是刘振得力的之，专门负责监朝臣。”

他压低声音：“我怀疑，萧子墨知道些关于氏案的。甚至可能……他当年就是柳元庆安家的眼。”

泱猛地摇头：“的！子墨那种事！他父亲是家的管家，他们家对家忠耿耿……”

“忠？”竹愿冷笑，“姑娘，生死面前，忠值几个？氏倒台后，多曾经的‘忠臣’倒戈相向？多曾经的‘朋友’落井石？这，可靠的就是。”

他的话像把刀，扎进泱的。

她想起候，萧子墨总是把的点留给她，总是陪她玩到，总是说“泱儿妹妹，我远保护你”。

那些温暖的记忆，此刻却变得冰冷刺骨。

“你要我接近柳如烟，查她和萧子墨的关系？”她迫已冷静来。

“对。”竹愿点头，“柳如烟近筹备场诗，邀请京城的名门闺秀和青年才俊参加。这是个机。你可以以‘’的身份混进去——我听说你师父教过你易容术，让你可以扮男子。”

“你怎么知道……”

“玄机子告诉我的。”竹愿说，“他说你赋异禀，学什么都。易容、医术、推理……你的比许多都多。”

泱沉默了。师父到底还告诉了他多？

“诗什么候？”

“后，柳府后花园。”竹愿从袖取出张请柬，“这是我弄到的。你可以扮我的随从，跟我起进去。”

泱接过请柬。纸张是的宣纸，边缘用粉描着花纹，面写着“恭请竹愿公子光临”几个娟秀的字。

“你也要去？”

“柳如烟亲给我的请柬，我若去，反而引怀疑。”竹愿说，“而且，我也需要近距离观察她。柳如烟近拉拢朝年轻官员，她的目标……可能包括我。”

他说这话，语气带着丝嘲讽。

泱明了。柳如烟爱慕竹愿，这京城是什么秘密。柳元庆可能想过联姻，进步控这位先之子。

“。”她终于点头，“我答应你。但你要答应我件事。”

“什么事？”

“如查明了相，如证明了氏的清，你要帮我案。”泱直着他的眼睛，“我要氏的名誉恢复，我要那些陷害家的付出价。”

竹愿着她，了很。然后，他缓缓点头：“我答应你。止氏，所有被柳元庆陷害的，所有蒙冤的忠良，我都还他们清。”

他伸出：“合作愉，姑娘。”

泱着那只。指修长，骨节明，掌有薄薄的茧——那是长期握剑留的痕迹。

她伸出，和他握起。

他的很暖，力道适。那刻，泱突然有种奇怪的感觉——仿佛这只，可以握住整个界的重量。

“合作愉，竹公子。”

就她话音落的瞬间——

“锦衣卫办案！闲避让！”

茶楼突然来声厉喝，紧接着是杂的脚步声和刀剑出鞘的声音。

竹愿脸变，迅速松，冲到窗前。他掀窗帘角，往去。

泱也跟了过去。

楼街道，二个锦衣卫已经将茶楼团团围住。火把的光照亮了他们的飞鱼服，也照亮了他们明晃晃的绣春刀。

为首的，正是那城门见过的户。

而他身边站着的那个年轻男子——

泱的呼停止了。

萧子墨。

年了，他的面容了许多，轮廓更加明，眼更加锐。但他还是那个萧子墨，那个她从起长的子墨。

此刻，他正抬头向茶楼二楼，目光准地落他们这个房间的窗户。

两的，隔着窗纸，仿佛撞了起。