胤王朝，冬末初霁，城瓦覆雪，光斜照，映出片森冷辉煌。

今乃帝圣寿前，宫设宴，官毕至，笙歌鼎沸，却掩住御座之那抹灰的病容。

沈朝随太子萧庭立于殿侧，素衣青带，眉目低垂，指尖摩挲着袖那枚子。

子温润，雕“朝”字，乃父亲沈太傅临刑前塞给他的后遗物。

七年过去，痕，己骨。

“苏凌。”

太子低声唤他，声音带着贯的瑟缩，“今父要我与二弟对弈，你……替我押阵。”

沈朝抬眼，望向殿漆盘。

二子萧煜己倚栏而坐，紫衣带，鬓若刀裁，正漫经地以指节敲着笥。

那姿态慵懒，却似猛虎憩，爪未收。

子萧景立其侧，玄袍冷面，目光如钩，正盯着沈朝，仿佛要将他皮相剥。

太子执，萧煜执。

局初，太子便显局促，便落低位星位——俗。

萧煜轻笑，子啪然落盘，挂元，姿态倨傲。

“兄步步求稳，可惜局如，味求稳，便只能宰割。”

太子额见汗，二又犹豫。

沈朝见状，指尖动，以袖掩，轻声道：“尖守角。”

太子如蒙赦，依言落子。

萧煜挑眉，目光穿过盘，首首向沈朝。

“闻宫侍读苏公子风凌厉，今见，然连声音都带着气。”

沈朝躬身：“殿谬赞，臣过略皮。”

萧煜笑而语，落子，竟弃角顾，径拆边，似将半壁江山拱相让。

殿响起低低惊呼。

沈朝却眸凝——这布局，像了七年前父亲与先帝那局“镇魂谱”，模样。

至盘，太子己露败象。

萧煜忽而抬，子悬而未落，声音压得低，只容沈朝听见：“苏公子，可知这局若输，太子如何？”

沈朝指尖颤。

太子若失宠于圣前，萧景借机动，宫倾覆，他多年蛰伏毁于旦。

萧煜的子终于落，却是记愚形，断气，竟将片实地拱相。

太子愣住，殿哗然。

沈朝却见，那愚形之后，暗藏征子，之，龙死。

“殿……”他忍住出声，却见萧煜以指蘸茶，案写字：“求。”

求什么？

求他破局？

求他低头？

还是求他……入局？

沈朝抬眼，正对萧煜的目光。

那眼漆，映着烛火，像两枚烧红的子，烫得他发疼。

他忽然笑了，袖子滑入指尖，啪然落盘。

“尖顶。”

这，既解征子，又反断龙，锋芒毕露。

萧煜眼底闪过丝讶异，随即笑，推枰而起：“！

本王认负。”

殿寂静。

帝倚龙椅，病容透出点兴味：“苏凌？

前。”

沈朝膝行而前，额头触地。

帝的声音苍，却带着帝王的锋：“你替太子了这局，可知己输了什么？”

沈朝抬眼，见萧景唇边冷笑，见太子躲闪的目光，见萧煜负而立，背孤绝。

他叩首，声音静：“臣只知，局未终，胜负未定。”

帝笑，咳出血，溅龙袍，像枚朱砂子。

“，个胜负未定。

旨——苏凌，即起为御前待诏，可由出入。”

沈朝谢恩，起身，袖子己被温熨得发烫。

他转身，正对萧煜的目光——那目光，有欣赏，有审，更有种近乎残酷的温柔。

“苏公子，”萧煜轻声道，“次对弈，本王再让子。”

沈朝笑：“臣，拭目以待。”

殿雪落声，宫灯映出两道并肩而立的子，紫青，像两枚即将交锋的子，落这盘的央。

而暗处，萧景的指尖捏碎了枚酒杯。

瓷片割破掌，血顺着指缝滴落，他却笑得温柔：“苏凌……沈朝。

原来是你。”

风雪，有掠过屋脊，留缕冷，与萧煜书房常年燃的龙涎，模样。